Wiedervereint: Rexhep Rexhepi und Jean-Marc Figols gründen neues Ausbildungsatelier

Die kopfsteingepflasterten Gassen der Genfer Altstadt – historisch als „Cité“ bekannt – sind seit Jahrhunderten stille Zeugen der Schweizer Uhrmachergeschichte. Doch der unabhängige Uhrmacher Rexhep Rexhepi bringt seit einigen Jahren neuen Schwung in die historischen Gassen mit ihren hochgelegenen Ateliers und engen verwinkelten Straßen. Ein weiterer Meilenstein dieser Entwicklung ist die Eröffnung des neuen Ausbildungsateliers – ein klares Bekenntnis dazu, die Weitergabe handwerklichen Wissens zu institutionalisieren.

Diese Einrichtung ist nicht bloß eine Erweiterung der Produktionskapazitäten; hier werden in Zukunft Uhrmacher unter der Leitung von Jean-Marc Figols ausgebildet, dem Uhrmachermeister von Patek Philippe, der Rexhepi als Mentor zur Seite stand, als dieser als fünfzehnjähriger Lehrling in die Branche eintrat. Durch die Wiedervereinigung mit seinem ehemaligen Lehrer hat Rexhepi eine Brücke zwischen den strengen Standards der Genfer Tradition des 19. Jahrhunderts und der unabhängigen Avantgarde des 21. Jahrhunderts geschlagen. Rexhep hat damit inzwischen ein Netzwerk von sieben spezialisierten Ateliers aufgebaut, die alle in einem Umkreis von vier Häuserblocks liegen und nicht weniger als eine vertikal integrierte Manufaktur bilden, und das alles in der Genfer Altstadt.

Der Mentor und sein Schützling

Die Grundlagen für Rexhep Rexepis Erfolg wurden während einer fünfjährigen Ausbildung bei Patek Philippe gelegt. Es war Jean-Marc Figols, der den fünfzehnjährigen Rexhepi als Erster für das Ausbildungsprogramm der Manufaktur auswählte, wobei er in unserem Gespräch dessen „gute mathematische Fähigkeiten“ und eine offensichtliche Motivation hervorhob, die sich bereits bei Arbeitsbeginn zeigte. Figols erinnert sich an einen jungen Mann, der „in die kunstvolle mechanische Uhrmacherkunst verliebt“ war und der grundsätzlich „nicht verstehen konnte, dass man bei Qualität und Schönheit Kompromisse eingehen könnte“.

Der Grundstein für Rexepis Unabhängigkeit wurde früh gelegt. Figols erinnert sich an einen Moment am Ende der Ausbildung des jungen Mannes, als Rexhepi mit einem kleinen Lächeln fragte: „Warum konnten wir das nicht selbst machen?“ Schon damals träumte Rexhepi davon, komplette Uhrwerke von Grund auf selbst zu entwickeln – eine Aufgabe, die Figols als „enorm“ beschreibt, wenn man nicht von einem bestehenden Entwurf ausgeht.

Die Gründung des Ausbildungsateliers im Jahr 2025 stellt den Höhepunkt dieser Beziehung dar. Figols, der das Zentrum nun leitet, bringt die bei großen Manufakturen entwickelte Strenge und Reife in eine direktere, menschlichere Arbeitsweise ein. Für Rexhepi ist der Workshop laut eigener Aussage eine Möglichkeit, „die nächste Generation zu fördern“ – eine Verantwortung, die er angesichts seines frühen Erfolgs sehr stark spürt.

Ein Ökosystem aus sieben Ateliers

Während der Trend in der Schweizer Uhrenindustrie zur Zusammenlegung von Produktionsstätten in großen, isolierten Fabriken geht, hat sich Rexhep Rexhepi für ein dezentrales Modell entschieden, das den „Cabinotier“-Geist der Altstadt wiederbelebt. Bis Ende 2025 hatte die Marke sieben eigenständige Produktionsstätten in einem Umkreis von vier Häuserblocks um die Grand Rue eingerichtet.

Diese vertikale Struktur – die alles von Lederarmbändern bis hin zu Grand-Feu-Emaille abdeckt – ist es, was laut Figols moderne Unabhängigkeit ausmacht. „Unabhängigkeit ist wichtig; sie garantiert Wahlfreiheit in Bezug auf Design, Qualität und Uhrenkomplikationen“, erklärt Figols und merkt an, dass eine solche Struktur das Team dazu zwingt, „flexibel und reaktionsfähig“ zu sein.

Im Herzen der Genfer Altstadt gelegen, wird Rexhep Rexepis uhrmacherisches Wirken durch sieben eigenständige Ateliers geprägt, von denen jedes einem bestimmten Pfeiler der traditionellen Uhrmacherkunst gewidmet ist. Der Grundstein für dieses handwerkliche Ökosystem wurde mit „The Watchmaking Workshop“ gelegt, der zwischen 2012 und 2017 gegründet wurde. Diese Einrichtung dient als zentraler Knotenpunkt für die Endbearbeitung und Montage, wo Meister ihres Fachs sich auf komplexe Techniken wie Anglage, Perlage und die äußerst aufwendige und komplexe Kunst des Schwarzpolierens spezialisiert haben. Bis 2019 wurde der Betrieb um den „Micro-Mechanics Workshop“ erweitert, ein Atelier, das sich auf die Gehäusefertigung unter Verwendung traditioneller Schweizer Methoden konzentriert.

In den letzten Jahren hat die Marke ihre Produktion weiter vertikal integriert, um höchste Qualitätsstandards zu gewährleisten. Im Jahr 2023 wurde „Braceletiers Akrivia“ gegründet, um die Armbandproduktion zu übernehmen, wobei der Schwerpunkt auf Maßanfertigungen und handgenähten Armbändern liegt. Darauf folgte 2024 die Eröffnung von Les Émailleurs de la Cité, einem spezialisierten Raum, der der Beherrschung der Herstellung von Grand-Feu-Emaille-Zifferblättern gewidmet ist.

Die Weiterentwicklung der Manufaktur ist ein fortlaufendes Bestreben, wobei derzeit zwei weitere Einrichtungen in der Entwicklung sind. Das Atelier für Dekoration wird eingerichtet, um sich auf die Feinbearbeitung von Bauteilen zu konzentrieren, insbesondere auf das manuelle Anfasen, während die Montagewerkstatt bald die Aufgaben der Endmontage, der Integration und der strengen Qualitätskontrollen übernehmen wird. Mit Blick auf die Zukunft des Handwerks wurde schließlich Ende 2025 die Lehrwerkstatt eröffnet, die als Zentrum für Ausbildung und Weiterbildung konzipiert wurde, um die nahtlose Weitergabe dieser unverzichtbaren handwerklichen Fähigkeiten an die nächste Generation sicherzustellen.

Der menschliche Faktor: Handwerker mit tausend Werkzeugen

Im neuen Ausbildungsatelier steht die reine Handwerkskunst im Mittelpunkt. Jean-Marc Figols leitet das gesamte Ausbildungszentrum, von der Rekrutierung und Betreuung der Auszubildenden bis hin zur Zusammenarbeit mit offiziellen Uhrmacherschulen. Während die Ausbildung den strengen Vorschriften des Schweizer CFC (Certificat fédéral de capacité) entspricht, geht das Akrivia-Programm noch einen Schritt weiter und befasst sich intensiv mit Mikromechanik und spezialisierten Veredelungsverfahren.

Figols betont, dass sich die Atmosphäre hier deutlich von der in der Großserienfertigung unterscheidet. „Hier ist der menschliche Aspekt sehr wichtig“, sagt er, „anders als in einer größeren Struktur, in der man sich manchmal wie ein Rädchen im Getriebe fühlt“. Er sieht seine Rolle darin, die praktische Arbeit zu begleiten und die Handgriffe des Handwerks zu demonstrieren, wobei der Fokus stets auf der „Qualität und Schönheit dessen, was wir tun“ liegt.

Sein Rat an die jungen Auszubildenden gründet sich auf die Vielseitigkeit des Berufs: „Als Uhrmacher sind wir Alleskönner; man bezeichnet uns oft als Handwerker mit tausend Werkzeugen.“ Diese Vielseitigkeit ermöglicht es den Handwerkern, jede Phase des Herstellungsprozesses zu beherrschen – eine Notwendigkeit in einem unabhängigen Unternehmen, in dem „jede Geste zählt“.

Technische Meisterschaft: Von der Form bis zu der Emaille

Die Ausweitung auf die hauseigene Gehäuse- und Zifferblattfertigung war für Rexhepis „Akrivia“ – ein griechischer Begriff für Präzision und außergewöhnliche Qualität – von entscheidender Bedeutung. Im Jahr 2019 brachte der inzwischen verstorbene Jean-Pierre Hagmann langjährige Fachwissen in die mikromechanische Werkstatt ein und stellte damit sicher, dass die handwerkliche Meisterschaft in der Metallbearbeitung eine Kernkompetenz bleibt.

Ebenso ermöglichte die Eröffnung von „Les Émailleurs de la Cité“ im Jahr 2024 der Marke, die schwierige Kunst des Grand-Feu-Emaillierens zu internalisieren. Diese Zifferblätter, die im Chronomètre Contemporain und im neuen RRCHF Flyback Chronograph zum Einsatz kommen, verleihen den Uhren eine Tiefe und Wärme, die mit industriellen Methoden nicht nachgebildet werden kann. Für Figols ist diese Fähigkeit, so unterschiedliche Fertigkeiten – Lederverarbeitung, Emaille und Gehäusefertigung – schnell zu integrieren, die wahre Stärke von Rexepis vertikalem Modell.

Die Zukunft der Unabhängigkeit

Im Ausbildungsatelier geht es nicht nur darum, technische Fertigkeiten zu vermitteln, sondern auch darum, eine Philosophie weiterzugeben. Im Herzen der Genfer Cité sorgen Rexhep Rexhepi und sein Mentor dafür, dass diese Träume – und die handwerkliche Meisterschaft, die zu ihrer Verwirklichung erforderlich ist – auch weiterhin die Zukunft der Haute Horlogerie prägen. Durch diese Pädagogik der Präzision bilden sie die nächste Generation von „Alleskönnern“ aus, um sicherzustellen, dass die Kunst der Handarbeit das Herzstück der Branche bleibt.

Interview mit Jean-Marc Figols über das neue Ausbildungsatelier

Swisswatches: Wann haben Sie Rexhep Rexhepi zum ersten Mal getroffen, und welchen Eindruck hatten Sie von ihm als jungem Lehrling?

Jean-Marc Figols: Ich habe ihn für Patek Philippe als Uhrmacherlehrling ausgewählt. Er war jung (15 Jahre alt) und verfügte über eine ausgeprägte mathematische Begabung. Er war begierig darauf, Mechanik zu lernen, und seine Motivation war offensichtlich; wenn man ihm bei der Arbeit zusah, war er konzentriert und stets auf der Suche nach Lösungen.

Was machte ihn so besonders?

Er lernte schnell, war stets bestrebt, Grenzen zu überschreiten und Neues zu entdecken. Er liebte die kunstvoll gefertigte mechanische Uhrmacherkunst. Für ihn war der Gedanke, bei Qualität oder Schönheit Kompromisse einzugehen, schlichtweg undenkbar.

Gab es während seiner Ausbildung einen Moment, in dem Sie das Gefühl hatten, dass er eines Tages seine eigene Uhrenmarke gründen würde?

Ich erinnere mich, dass er am Ende der Ausbildung mit einem kleinen Lächeln zu mir sagte: „Warum sollten wir das nicht selbst machen?“ Er bezog sich dabei auf ein komplettes Uhrwerk, und das weckte mein Interesse, denn es ist eine enorme Aufgabe, wenn man nicht von einer Ébauche oder einem bestehenden Entwurf ausgeht.

Arbeiten Sie bei Akrivia eher als Ausbildungsleiter für die jüngeren Uhrmacher oder als Uhrmacher an der Werkbank? Oder beides?

Meine Hauptaufgabe ist die Leitung des Ausbildungszentrums (Rekrutierung, Programme, Ausbildungsgenehmigungen, Betreuung der Auszubildenden und Kontakt zur Uhrmacherschule). Außerdem fungiere ich als Chefexperte für Uhrmacher und EFZ-Abschlüsse. Wenn es ruhig ist, stelle ich bei Bedarf mein technisches Fachwissen für laufende Projekte in den Werkstätten zur Verfügung.

In den größeren Uhrenmanufakturen ist die Ausbildung traditionell an bestimmte Standards gebunden. Inwiefern unterscheidet sich das bei Akrivia?

Ausbildungskurse zum Erwerb von EFZ-Abschlüssen sind in der Schweiz stark reglementiert. Da Rexhep Rexhepi die Lehrlinge gemäß den eidgenössischen Vorschriften ausbildet, basiert unser Ausbildungsprogramm auf diesen Standards und entspricht ihnen. Dieses Programm lässt jedoch Raum, um bestimmte Uhrmacherfachgebiete (Mikromechanik, Teilefertigung, verschiedene Veredelungstechniken usw.) vertiefend zu behandeln.

Wie sieht Ihre tägliche Arbeit mit den Auszubildenden bei Akrivia aus – woran arbeiten Sie gemeinsam, und welche handwerklichen Fähigkeiten stehen im Mittelpunkt?

Ich betreue die praktische Arbeit, bewerte die Auszubildenden, indem ich Uhrmachertechniken erkläre und vorführe und bei Bedarf theoretisches Wissen im Workshop vermittle. Ich lege großen Wert auf die Qualität und Schönheit all dessen, was wir schaffen.

Welche Aspekte Ihrer Erfahrung, Ausbildung oder Philosophie, die Sie in führenden Uhrenmanufakturen entwickelt haben, bringen Sie heute in das Akrivia-Team ein?

Meine Erfahrung hat mich Disziplin, Reife und einen tiefen Respekt für das Erbe der Uhrmacherkunst gelehrt. Heute teile ich diese Werte mit dem Akrivia-Team und passe sie an eine kleinere Werkstatt und eine direktere, menschlichere Arbeitsweise an, die sich auf das Lernen, den Austausch und die Weitergabe von Fachwissen konzentriert.

Inwiefern unterscheiden sich die Atmosphäre und der Arbeitsrhythmus in Rexheps Atelier von der Struktur eines großen Uhrenherstellers?

Die Atmosphäre und das Arbeitstempo in Rexheps Werkstatt unterscheiden sich stark von denen einer großen Schweizer Manufaktur. Die Arbeitsweise ist reaktionsschneller und flexibler: Die Dinge werden anders gehandhabt, mit größerer Eigenständigkeit und einem ausgeprägteren Verantwortungsbewusstsein. Hier ist der menschliche Aspekt sehr wichtig, anders als in einer größeren Struktur, wo man sich manchmal wie ein Rädchen im Getriebe fühlen kann.

Was möchten Sie den jungen Uhrmachern bei Akrivia beibringen, was in einer großen Manufaktur vielleicht schwieriger zu vermitteln ist?

Was ich heute als wichtig erachte, um es an junge Uhrmacher weiterzugeben, sind Fähigkeiten, die in Großunternehmen oft schwieriger zu entwickeln sind. Vor allem geht es um reine Handwerkskunst: die Beherrschung der Veredelung, die Liebe zum Detail und die Anwendung traditioneller Methoden. Das Ziel ist es, Handwerker auszubilden, die jede Phase des Herstellungsprozesses verstehen und mit der Sorgfalt und Präzision arbeiten können, die in einem unabhängigen Unternehmen erforderlich sind, wo jede Geste zählt und wo die Ausbildung praxisorientiert und individuell gestaltet ist.

Wie eng arbeiten Sie mit Rexhep bei der Auswahl oder Förderung von Auszubildenden zusammen – gibt es gemeinsame Grundsätze, die Ihnen beiden wichtig sind?

Er hat die Ressourcen und den Anstoß für die Gründung des Ausbildungsprogramms bereitgestellt und ist an dessen Weiterentwicklung (ab September 2026 werden wir drei Auszubildende haben) sowie am Fortschritt unserer ersten Schüler beteiligt. Wir beide wollen unser Wissen weitergeben und das Ansehen des Berufsstandes stärken.

Was bedeutet der Begriff „Unabhängigkeit“ für Sie im Zusammenhang mit Akrivia?

Unabhängigkeit ist entscheidend; sie garantiert Entscheidungsfreiheit in Bezug auf Design, Qualität und Komplikationen und ermöglicht es uns, neue Fertigkeiten schnell zu integrieren (die Handwerkskunst bei Lederarmbändern, Grand-Feu-Emaille-Zifferblättern, Uhrengehäusen usw.). Diese vertikale Struktur, bei der verschiedene Fertigkeiten die gesamte Uhr abdecken, zwingt uns dazu, flexibler und reaktionsschneller zu sein.

Wenn Sie jungen Uhrmachern heute einen Rat geben würden, basierend auf Ihrer Erfahrung, wie würde dieser lauten?

Mein wichtigster Rat ist, dass wir immer an unsere Träume und an unseren Beruf glauben müssen. Als Uhrmacher sind wir Alleskönner; wir werden oft als Handwerker mit tausend Werkzeugen beschrieben. Diese Vielseitigkeit ermöglicht es uns, uns auch in vielen anderen Bereichen außerhalb der Uhrmacherei zu betätigen, wie zum Beispiel in der traditionellen Mikromechanik oder im Uhrmacherhandwerk. Wir sind einfallsreich.

Wie beurteilen Sie als jemand, der sowohl die Welt einer großen Manufaktur als auch das unabhängige Atelier von Akrivia von innen kennt, die Zukunft der Uhrmacherei – und wohin wird sie Ihrer Meinung nach führen?

Das ist eine interessante Frage! Da große Hersteller zunehmend Produktionsmethoden wie digitale Automatisierung, sequenzielle Arbeitsstationen und maschinelle Endbearbeitung einsetzen, hat sich die Landschaft der Uhrmacherei gewandelt. Dieser Wandel hat den Markt für Sammler und Liebhaber erweitert und zu größerer Sichtbarkeit und mehr Interesse an unabhängigen Herstellern geführt, die durch Kleinserienfertigung und unverwechselbare Designs Originalität und Unikatcharakter betonen und gleichzeitig eine starke uhrmacherische Identität bewahren. Ihre Besonderheit erreichen sie durch die Bewahrung von Traditionen, Techniken und handwerklichem Können. Kurz gesagt: Die großen Marken haben Platz für andere gelassen, und unabhängige Hersteller haben dies voll ausgenutzt.

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