Breguet feiert 225 Jahre Tourbillon mit vier neuen Jubiläums-Modellen: Geschichte und Entwicklung des Tourbillons

Am 26. Juni 1801 erhielt Abraham-Louis Breguet ein Patent für eine der berühmtesten Erfindungen der Uhrmacherkunst: das Tourbillon. Der Mechanismus, der ursprünglich entwickelt wurde, um die Ganggenauigkeit von Taschenuhren zu verbessern, indem er den Auswirkungen der Schwerkraft auf das Regulierorgan entgegenwirkt, hat sich seitdem zu einer der wichtigsten Komplikationen der Uhrmacherkunst entwickelt.

Anlässlich des 225. Jahrestags dieser wichtigen Erfindung hat Breguet vier neue Tourbillon-Uhren vorgestellt, die dem bleibenden Vermächtnis des Firmengründers Tribut zollen und zugleich den zeitgemäßen Ansatz des Hauses in der Haute Horlogerie verdeutlichen. Wir werfen wir einen genaueren Blick auf diese neuesten Kreationen, bevor wir uns mit der Geschichte des Tourbillons, seiner Entwicklung über mehr als zwei Jahrhunderte hinweg und den Uhrmachern – von Breguet bis hin zu einigen der innovativsten Marken der Branche von heute – befassen, die, von Richard Mille bis Gruebel Forsey, diese Komplikation auf ihre ganz eigene Weise neu interpretiert und weiterentwickelt haben.

225-jähriges Jubiläum des Tourbillons: Breguet präsentiert vier neue Modelle

Anknüpfend an die beeindruckende Expérimentale 1 aus dem vergangenen Jahr, die anlässlich des 250-jährigen Bestehens der Marke vorgestellt wurde, bringt Breguet nun vier Jubiläumsmodelle auf den Markt, um den 225. Jahrestag der Erfindung des Tourbillons zu feiern. Dazu gehören zwei neue Editionen der Classique Tourbillon 7357 mit einem neuen Kaliber, die Classique Tourbillon Sidéral 7255 mit fliegendem Tourbillon, die Tradition Tourbillon 7047, die mit einem Schnecken- und Kettenwerk ausgestattet ist, sowie die Marine Tourbillon Équation Marchante 5887, deren Zifferblatt nachts durch eine Darstellung des Sternenhimmels über Paris am 26. Juni 1801 beleuchtet wird.

Die Classique Tourbillon 7357

Die erste der Jubiläumseditionen umfasst zwei Versionen der Classique Tourbillon 7357, eine aus Platin und die andere aus dem von Breguet entwickelten 18-Karat-Breguet-Gold. Beide sind direkte Nachfahren der historischen Ref. 3350, die 1989 als erste von der modernen Breguet-Manufaktur hergestellte Tourbillon-Armbanduhr vorgestellt wurde. Mit einem Durchmesser von 35 mm behalten die Uhren bewusst die zurückhaltenden Proportionen des Originalmodells bei und übernehmen gleichzeitig die neu gestaltete Gehäusearchitektur, die 2025 mit der Kollektion zum 250-jährigen Jubiläum des Hauses eingeführt wurde. Im Gegensatz zu den anderen Jubiläumsmodellen ist die Classique Tourbillon 7357 keine nummerierte limitierte Auflage, was sie zum zugänglichsten Modell der Jubiläumskollektion macht, während sie durch ihre Fertigung aus Edelmetallen dennoch äußerst exklusiv bleibt.

Beide Modelle werden von dem neu entwickelten Handaufzugskaliber 187B angetrieben, einer Weiterentwicklung des historischen Kalibers 558, das die ursprüngliche Ref. 3350 prägte. Das Uhrwerk behält die historisch bedeutsame Schwingungsfrequenz seines Vorgängers von 2,5 Hz (18.000 Halbschwingungen pro Stunde) bei – eine Frequenz, die auch Abraham-Louis Breguet selbst bevorzugte –, während die Gangreserve auf 60 Stunden erhöht wurde. Zu den modernen technischen Verfeinerungen zählen eine patentierte Breguet-Nivachron-Spirale und ein Silizium-Ankerhebel, die eine verbesserte Magnetfeldresistenz gewährleisten, ohne die historische Architektur des Uhrwerks zu beeinträchtigen.

Das Zifferblatt spiegelt die langjährigen dekorativen Traditionen von Breguet wider und besteht aus einer Basis aus 18-Karat-Gold mit anthrazitfarbener Oberfläche, einem „Clous de Paris“-Guilloché in der Mitte und einem „Barleycorn“-Guilloché rund um den Ziffernring. Die traditionellen Breguet-Arabenziffern und die gebläuten Breguet-Zeiger werden durch vier „Bleu de France“-Einlagen ergänzt, die an das 225-jährige Jubiläum erinnern. Das Tourbillon ist leicht unterhalb der Zifferblattfläche bei sechs Uhr positioniert, um mehr Tiefe zu erzeugen, während die Uhr durch ein handgenähtes Alligatorlederarmband mit einer passenden Faltschließe aus Edelmetall abgerundet wird, die ihre klassische Ästhetik hervorhebt.

Die Classique Tourbillon Sidéral 7255

Das zweite Jubiläumsmodell, die Classique Tourbillon Sidéral 7255, präsentiert eine neue Version des fliegenden Tourbillons von Breguet. Im Gegensatz zum traditionellen, von Abraham-Louis Breguet patentierten Tourbillon, das oberhalb und unterhalb des rotierenden Käfigs abgestützt wird, wird das fliegende Tourbillon ausschließlich von unten gestützt, wodurch der Eindruck entsteht, als schwebe der Mechanismus im Raum. Dieser visuelle Effekt wird durch eine geheimnisvolle Darstellung verstärkt, bei der das Antriebssystem hinter entspiegelten Saphirglaselementen verborgen ist, wodurch der Eindruck entsteht, dass sich das Tourbillon ohne sichtbare mechanische Stütze dreht.

Die Uhr wurde in einer nummerierten limitierten Auflage von nur 50 Exemplaren gefertigt und verfügt über ein 38-mm-Gehäuse aus Platin mit der für Breguet typischen geriffelten Gehäusemittelseite und geschweißten Bandanstößen. Das schwarze Grand-Feu-Emailzifferblatt aus Aventurin, das durch dezente grüne Reflexe besticht, erinnert an den Nachthimmel und unterstreicht die astronomische Inspiration des Modells, während rhodinierte Breguet-Goldapplikationen, arabische Ziffern und Zeiger das Gesamtbild abrunden.

Das Handaufzugskaliber 187M1 läuft mit derselben historisch getreuen Frequenz von 2,5 Hz (18.000 Halbschwingungen pro Stunde) wie die Classique Tourbillon 7357, bietet jedoch eine Gangreserve von 50 Stunden. Das Uhrwerk verfügt über eine patentierte blaue Breguet-Nivachron-Spirale und ist durch einen Saphirglasboden sichtbar, der mit dem neuen Guilloché-Motiv „Quai de l’Horloge“ verziert ist. Die Uhr ist mit einem schwarzen, breit geschnittenen Alligatorlederarmband ausgestattet, das mit einer dreiteiligen Faltschließe aus Platin geschlossen wird.

Die Tradition Tourbillon 7047

Das dritte Jubiläumsmodell, die Tradition Tourbillon 7047, würdigt einen weiteren der bedeutendsten Beiträge von Abraham-Louis Breguet zur Präzisionszeitmessung, indem es das Tourbillon mit einem Schnecken- und Kettengetriebe kombiniert. Ursprünglich entwickelt, um das mit fortschreitender Entspannung der Hauptfeder nachlassende Drehmoment auszugleichen, liefert der Schnecken- und Kettenmechanismus eine konstantere Kraft an die Hemmung und ergänzt damit das Ziel des Tourbillons, die chronometrische Stabilität zu verbessern. Durch die Vereinigung dieser beiden historisch bedeutenden Mechanismen in einem einzigen Uhrwerk präsentiert Breguet eine der technisch ausgefeiltesten Uhren der Jubiläumskollektion.

Die auf nur 25 nummerierte Exemplare limitierte Tradition Tourbillon 7047 ist in einem 41-mm-Gehäuse aus Platin untergebracht und zeichnet sich durch die für die Tradition-Kollektion charakteristische durchbrochene Architektur aus, die den direkten Blick auf das Fusee-und-Ketten-Getriebe, den Tourbillon-Regulator und das Räderwerk von der Zifferblattseite aus ermöglicht. Das Zifferblatt selbst ist aus 210-Karat-Palladiumgold gefertigt und mit „Grand Feu Bleu de France“-Emaille veredelt – einer Farbe, die den exklusivsten Kreationen der Manufaktur vorbehalten ist. Stunden, Minuten, Gangreserve und die auf dem Tourbillonkäfig angezeigte Sekunde werden durch traditionelle Breguet-Arabenziffern und rhodinierte Breguet-Zeiger ergänzt. Abgerundet wird die Uhr durch ein Alligatorlederarmband mit passender Faltschließe aus Platin, wobei jedes Exemplar die geheime, von Hand gravierte Signatur von Breguet trägt.

In mechanischer Hinsicht setzt das Handaufzugswerk die Tradition von Breguet fort, den Schwerpunkt auf chronometrische Leistung zu legen, indem es das Ein-Minuten-Tourbillon mit dem Fusee-und-Ketten-System mit konstantem Drehmoment kombiniert. Wie die anderen Jubiläumsmodelle schlägt es mit einer traditionellen Frequenz von 2,5 Hz (18.000 Halbschwingungen pro Stunde) und bewahrt so eine direkte Verbindung zur ursprünglichen Arbeitsweise von Abraham-Louis Breguet, während es gleichzeitig moderne Veredelungstechniken und zeitgemäße Fertigungspräzision integriert.

Die Marine Tourbillon Équation Marchante 5887

Das letzte Jubiläumsmodell ist die Marine Tourbillon Équation Marchante 5887, eine auf 25 Exemplare limitierte Auflage, die das Tourbillon nicht nur mit dem uhrmacherischen Erbe von Breguet verbindet, sondern auch mit der historischen Rolle von Abraham-Louis Breguet in der Marinechronometrie. Im Jahr 1815 wurde Breguet von Ludwig XVIII. zum „Horloger de la Marine Royale“ ernannt – einer der prestigeträchtigsten Titel, die ein Uhrmacher zu jener Zeit erhalten konnte. Die Marine-Kollektion würdigt dieses Kapitel in der Geschichte des Hauses, während die 5887 nach wie vor die komplizierteste Armbanduhr im aktuellen Katalog von Breguet ist.

Anlässlich des 225. Jahrestags des Tourbillon-Patents präsentiert sich die Marine Tourbillon Équation Marchante 5887 in einem 43,9-mm-Gehäuse aus Platin mit einem Zifferblatt, das den Himmel über Paris um Mitternacht am 26. Juni 1801 darstellt – dem Tag, an dem Breguet sein Patent erhielt. Das Zifferblatt kombiniert durchscheinendes Saphirglas mit blauem Farbverlauf im Grand-Feu-Email mit einer handgemalten Miniatur aus lumineszierendem Email, die die Sternbilder und den Mond darstellt. Breguet-Arabische Ziffern aus aufgesetztem 18-Karat-Gold unterstreichen den historischen Bezug, während die Uhr zudem mit dem Nachthimmel eines vom Besitzer gewählten Ortes sowie einem Datum und einer Uhrzeit personalisiert werden kann.

Die Uhr wird vom Automatikwerk Kaliber 581DPE angetrieben, einem Ein-Minuten-Tourbillon-Uhrwerk mit einem Durchmesser von 37 mm und einer Dicke von 5 mm. Es schlägt mit 4 Hz bzw. 28.800 Halbschwingungen pro Stunde, bietet eine Gangreserve von 80 Stunden und besteht aus 563 Bauteilen und 57 Lagersteinen. Zu den Anzeigen gehören Stunden, Minuten, Sekunden auf dem Tourbillonkäfig, ein ewiger Kalender, die laufende Zeitgleichung und die Gangreserve. Das durch den Gehäuseboden sichtbare Uhrwerk verfügt über einen peripheren Rotor aus Platin, der mit einem blauen Guilloché-Motiv „Quai de l’Horloge“ graviert ist, während der Gehäuseboden mit einer handgravierten Darstellung des Schiffes „Royal Louis“ aus dem 18. Jahrhundert verziert ist.

Das Gehäuse aus 950er Platin hat einen Durchmesser von 43,9 mm, ist 11,8 mm dick und misst von Bandanstoß zu Bandanstoß 51,5 mm. Es verfügt über eine geriffelte Gehäusemittelseite, Saphirglas auf Vorder- und Rückseite sowie eine Wasserdichtigkeit von 10 bar bzw. 100 Metern. Das Saphirglas auf der Zifferblattseite verfügt über eine doppelte Antireflexbeschichtung, während das Glas auf der Gehäuserückseite mit einer einfachen Antireflexbeschichtung versehen ist. Die Uhr wird mit einem „Bleu de France“-Kautschukarmband mit einem „Quai de l’Horloge“-Motiv und einer dreiteiligen Faltschließe aus Platin geliefert; alternativ ist auch eine Variante mit einem Platinarmband erhältlich. Jedes der 25 Exemplare ist nummeriert und auf dem peripheren Rotor von Hand graviert.

Die Geschichte des Tourbillons: Die Herausforderung der Präzision im späten 18. Jahrhundert

Nachdem wir uns die von Breguet im Jahr 2026 vorgestellten Jubiläumseditionen genauer angesehen haben, werfen wir nun einen Blick zurück in die Vergangenheit und auf die Geschichte hinter der Erfindung des Tourbillons.

Taschenuhren werden seit jeher für ihre Eleganz geschätzt, doch Schönheit ging nicht immer mit Präzision einher. Da sie in der Regel senkrecht an einer Kette getragen oder flach auf einen Tisch gelegt wurden, wirkte die Schwerkraft je nach Lage der Uhr unterschiedlich auf das Unruhrad und die Unruhfeder ein. Diese Lageänderungen beeinflussten das Regulierorgan und führten zu geringen Schwankungen in der Ganggenauigkeit der Uhr. Infolgedessen konnte selbst eine gut gefertigte Taschenuhr vor- oder nachgehen, sofern ihr Besitzer sie nicht regelmäßig nachstellte.

Die revolutionäre Lösung von Breguet

Hier kommt Abraham-Louis Breguet ins Spiel, einer der angesehensten Uhrmacher von Paris. Der aus Neuchâtel, Schweiz, stammende Breguet verfügte nicht nur über außergewöhnliches technisches Können, sondern auch über fundierte Kenntnisse in Mathematik und Physik. Durch jahrelange Beobachtungen und Experimente erkannte Breguet, dass die Schwerkraft das größte Hindernis für eine höhere Präzision bei tragbaren Zeitmessern darstellte.

Wie bereits erläutert, lag die Herausforderung, der Schwerkraft entgegenzuwirken, um die Präzision zu verbessern, in der Natur der Taschenuhr selbst. Im Gegensatz zu einer modernen Armbanduhr befand sich eine Taschenuhr im Laufe des Tages in der Regel nur in einer begrenzten Anzahl von Positionen. In jeder Position übte die Schwerkraft einen leicht unterschiedlichen Einfluss auf das Regulierorgan aus, was zu kleinen, aber messbaren Abweichungen in der Ganggenauigkeit der Uhr führte. Entschlossen, diese Abweichungen zu minimieren, richtete Breguet sein Augenmerk auf das Bauteil, das am anfälligsten für Schwerkrafteinflüsse war: die Unruh. Wenn es gelänge, den Einfluss der Schwerkraft auf die Unruh auszugleichen, so seine Überlegung, würde die Uhr unabhängig von ihrer Lage eine gleichmäßigere Ganggenauigkeit aufweisen. Dieses Streben nach Positionsgenauigkeit ist auch heute noch aktuell, weshalb Sammler immer noch auf Hinweise stoßen können, dass mechanische Uhren „auf mehrere Positionen eingestellt“ sind.

Breguets Lösung war ebenso genial wie revolutionär. Anstatt zu versuchen, die Auswirkungen der Schwerkraft zu beseitigen, versuchte er, sie auszugleichen. Er montierte Unruhrad, Unruhfeder und Hemmung in einem rotierenden Käfig, der eine vollständige Umdrehung um seine eigene Achse vollführte – traditionell einmal pro Minute. Während sich der Käfig drehte, wurden Positionsfehler, die in einer bestimmten Ausrichtung auftraten, durch solche in einer anderen ausgeglichen, wodurch der Einfluss der Schwerkraft effektiv gleichmäßig über die Zeit verteilt wurde.

Wie funktioniert ein klassisches Tourbillon?

In der Praxis funktioniert der Mechanismus wie folgt: Der rotierende Käfig beherbergt die Unruh, die Unruhfeder, die Ankerzange und das Ankerrad und wird vom Räderwerk angetrieben, wobei er eine vollständige Umdrehung pro Minute vollführt. Während sich der Käfig dreht, führt er die Unruh kontinuierlich durch alle vertikalen Positionen, wodurch ihre Achse einen vollständigen Kreis beschreibt und sichergestellt wird, dass der Einfluss der Schwerkraft gleichmäßig verteilt wird, anstatt dauerhaft in eine einzige Richtung zu wirken. Bemerkenswerterweise ist das Tourbillon trotz der Raffinesse seiner Konstruktion eine außerordentlich filigrane und leichte Bauweise. Einige moderne Exemplare wiegen nur 0,3 Gramm – eine Tatsache, die nur unterstreicht, wie ausgefeilt und komplex der Mechanismus tatsächlich ist.

Am 26. Juni 1801, vor genau 225 Jahren, erhielt Breguet offiziell ein Patent für das Tourbillon: einen Mechanismus, der eine grundlegende Herausforderung der Physik in eine der berühmtesten Errungenschaften der Uhrmacherkunst verwandelte. Mehr als zwei Jahrhunderte später ist es nach wie vor ein Zeugnis für Breguets außergewöhnlichen Erfindergeist und sein unermüdliches Streben nach Präzision.

Langsam und stetig gewinnt man das Rennen

Trotz seines revolutionären Charakters war das Tourbillon (französisch für „Wirbelwind“) kein sofortiger kommerzieller Erfolg. Obwohl Breguets Patent nur zehn Jahre lang gültig blieb und nie verlängert wurde, setzte sich die Erfindung nur langsam durch. Der Uhrmacher verbrachte Jahre damit, für seine Erfindung zu werben, sie auf französischen Industrieausstellungen in Paris zu präsentieren und ihre Fähigkeit hervorzuheben, die Ganggenauigkeit aufrechtzuerhalten, unabhängig davon, ob eine Uhr aufrecht, geneigt oder in Bewegung war.

Aufgrund der Komplexität des Mechanismus blieb die Produktion äußerst begrenzt. Zwischen 1796 und 1829 fertigten Breguet und seine Werkstatt 40 mit einem Tourbillon ausgestattete Zeitmesser an. Etwa fünfunddreißig davon waren Taschenuhren, während die übrigen Mechanismen in Standuhren eingebaut wurden. Aus heutiger Sicht erscheint diese Stückzahl gering, doch der Arbeitsaufwand, der in eine einzige Tourbillon-Uhr floss – ganz abgesehen von der höchsten Sorgfalt, die jedem Bauteil und jeder Verzierung gewidmet wurde –, war enorm. Nehmen wir das Tourbillon Nr. 1176, eine der frühesten Tourbillon-Taschenuhren von Breguet. Mit einem Durchmesser von 64 mm ist sie nach heutigen Maßstäben außergewöhnlich groß; die Fertigung dieses besonderen Exemplars begann im Juli 1802 und sollte sieben Jahre in Anspruch nehmen. Trotz des enormen Zeit- und Handwerksaufwands, der in diese Zeitmesser floss – Eigenschaften, die heute ausschlaggebend dafür sind, dass Objekte als „Luxus“ definiert werden –, waren diese frühen Kreationen weniger Luxusobjekte als vielmehr Instrumente wissenschaftlichen Ehrgeizes, die verdeutlichten, bis zu welchen außergewöhnlichen Extremen Uhrmacher im Streben nach Präzision bereit waren zu gehen. Dennoch reichte ihr Einfluss weit über ihre Anzahl hinaus. Mehr als zwei Jahrhunderte später gilt der von Breguet entwickelte rotierende Käfig nach wie vor als eine der berühmtesten Erfindungen der Uhrmacherkunst und ist sowohl ein Denkmal für technische Innovation als auch ein bleibendes Symbol für uhrmacherische Exzellenz.

Eine Herausforderung für die besten Uhrmacher

Aufgrund der Komplexität der Fertigung und des enormen Zeitaufwands, der für die Herstellung eines Tourbillons erforderlich war, blieb dessen Verbreitung im Laufe des 19. Jahrhunderts äußerst begrenzt. Diese Komplikation war fast ausschließlich den versiertesten Uhrmachern vorbehalten und wurde in der Regel eher in Observatoriumschronometern oder anderen experimentellen Präzisionszeitmessern als in der kommerziellen Produktion eingesetzt. Obwohl Breguets Werkstatt auch eine beträchtliche Anzahl von Marinechronometern für die Navigation herstellte, wurde das Tourbillon in diese Instrumente so gut wie nie integriert. Von den zahlreichen Marinechronometern, die Breguets Signatur tragen, ist nur ein einziges Exemplar bekannt, bei dem die Konstruktion eines Marinechronometers mit einem Tourbillon-Regulator kombiniert wurde. Diese außergewöhnliche Seltenheit zeigt, dass das Tourbillon trotz seiner potenziellen chronometrischen Vorteile aufgrund seiner Komplexität für einen breiten Einsatz in der Seefahrt unpraktisch war.

Tourbillons jenseits des Ärmelkanals

Doch Breguets Tourbillon fand auch außerhalb Frankreichs Verbreitung. Ein bemerkenswertes Beispiel, das heute im British Museum in London zu sehen ist, ist der berühmte Taschenchronometer Nr. 11, der ursprünglich vom britischen Uhrmacher John Arnold gefertigt wurde, einem der führenden Chronometerbauer Großbritanniens im 18. Jahrhundert. Obwohl die Uhr in England hergestellt wurde, sollte sie später zu einem Symbol für die enge Freundschaft und den gegenseitigen Respekt zwischen Arnold und Breguet werden. Während eines Besuchs in London in den 1780er Jahren erkannte Breguet in Arnold einen gleichgesinnten Innovator von außergewöhnlichem Können, und zwischen den beiden Männern entwickelte sich eine dauerhafte Freundschaft. Ihre berufliche Beziehung wurde so eng, dass jeder seinen Sohn als Lehrling in die Werkstatt des anderen schickte. Arnolds Sohn absolvierte daraufhin zwischen 1792 und 1794 eine Ausbildung bei Breguet am Quai de l’Horloge in Paris.

Credit © The Trustees of the British Museum. Veröffentlicht unter Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International (CC BY-NC-SA 4.0) licence.

Obwohl der Chronometer ursprünglich um 1774 von Arnold gefertigt worden war, überarbeitete Breguet ihn nach Arnolds Tod umfassend. Er baute nicht nur seinen neu erfundenen Tourbillon-Regulator ein, sondern ersetzte auch die ursprüngliche Hemmung durch eine Peto-Federkrafthemmung – eine der seltensten und angesehensten Chronometerhemmungen, die je hergestellt wurden und von Sammlern oft als die „Wahl der Puristen“ für präzise Zeitmessung bezeichnet wird. Breguet überreichte die umgebaute Uhr dann 1808 Arnolds Sohn als Hommage an die Leistungen seines Vaters. Das Uhrwerk trägt die Inschrift: „Der erste Tourbillon-Regulator von Breguet, eingebaut in eines der ersten Werke von Arnold. Breguets Hommage an das verehrte Andenken an Arnold. Seinem Sohn überreicht im Jahr 1808“.

Credit © The Trustees of the British Museum. Veröffentlicht unter Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International (CC BY-NC-SA 4.0) licence.

Entwicklung des Tourbillon-Designs: Girard-Perregaux

Während des gesamten 19. Jahrhunderts war die Herstellung von Tourbillons einer sehr ausgewählten Gruppe von Uhrmachern vorbehalten. Eine der führenden Marken war Girard-Perregaux. Ab Mitte des 19. Jahrhunderts beschloss das Uhrenhaus, sich auf Chronometer und Tourbillons zu konzentrieren, und schuf daraufhin eines der ikonischsten Tourbillon-Designs, das je entworfen wurde: das Tourbillon unter drei goldenen Brücken, dessen erste Taschenuhr den Namen „La Esmeralda“ trug. Die Tourbillon-Taschenuhr mit Chronometerfunktion gewann 1889 auf der Weltausstellung in Paris die Goldmedaille, erhielt zudem eine Platzierung außerhalb des Wettbewerbs und sicherte sich ab 1901 einen festen Sitz als Jurymitglied bei den nachfolgenden Weltausstellungen. Seitdem hat die Manufaktur zahlreiche Modelle mit dem Drei-Brücken-Tourbillon hergestellt, die zu einem Markenzeichen der Marke geworden sind.

Credit © Girard-Perregaux

Die technische Meisterleistung des Tourbillons hatte ihren Preis. Die Herstellung eines solchen Uhrwerks erforderte ein hohes Maß an handwerklichem Können und einen enormen Zeitaufwand, der es für die meisten Werkstätten unerschwinglich machte, was sich auch in den Produktionszahlen des gesamten 19. Jahrhunderts widerspiegelte. Schätzungen zufolge wurden zwischen 1801 und 1945 zwischen 600 und 900 Tourbillons hergestellt, von denen die meisten für Observatoriumswettbewerbe oder wissenschaftliche Zwecke gebaut wurden.

Credit © Girard-Perregaux

Gesunder Wettbewerb

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert hatten die Manufakturen und ihre Uhrmachermeister viel Zeit und Ressourcen darauf verwendet, sich auf die in ganz Europa stattfindenden Observatoriumsprüfungen vorzubereiten. Bei diesen Veranstaltungen handelte es sich nicht um Messen oder Ausstellungen im heutigen Sinne, sondern um strenge Tests der chronometrischen Präzision, und die Einreichung eines mit einem Tourbillon ausgestatteten Modells galt als Zeichen ernsthafter Absichten. In England boten sowohl Frodsham, Smith & Sons als auch Dent Tourbillons an, wobei viele Uhrwerke von Nicole Nielsen gefertigt und anschließend den Chronometrieprüfungen des Kew-Observatoriums unterzogen wurden. Auf dem Kontinent waren die Ergebnisse ebenso beeindruckend: Der Taschenchronometer Nr. 1060 von Ernest Guinand aus dem Jahr 1867 wies beispielsweise eine maximale tägliche Gangabweichung von nur 0,15 Sekunden auf, ohne jegliche Abweichung über einen breiten Temperaturbereich hinweg.

Credit © Antiquorum

Etwa drei Jahrzehnte nach dem Beitrag von Girard-Perregaux zur Geschichte des Regulierungsmechanismus wandte sich Alfred Helwig, der damals an der Deutschen Uhrmacherschule in Glashütte unterrichtete, dem Tourbillon-Design zu. Während das herkömmliche Tourbillon bis dahin auf sichtbare Stützbrücken angewiesen war, um es in Position zu halten, entwarf Helwig eine dynamischere mechanische Interpretation, bei der diese vollständig entfallen waren und stattdessen eine einzige Brücke zum Einsatz kam, die über ein verdecktes Gelenk direkt am Uhrwerk befestigt war. Helwig stellte 1920 das erste fliegende Tourbillon vor – ein Design, das große Bewunderung erntete und bis heute von namhaften Herstellern mechanischer Uhren gefeiert wird.

Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts waren Tourbillons weniger ein Massenprodukt als vielmehr ein Maßstab, an dem sich die Manufakturen im Wettstreit um höchste technische Meisterschaft messen konnten, was zu Meilensteinen wie dem „30 I“-Tourbillonwerk von Omega führte. Patek Philippe hingegen wagte sich zu dieser Zeit nur selten auf das Gebiet der Tourbillons vor, produzierte jedoch gelegentlich Tourbillonwerke – ausdrücklich für besondere Kunden und für Observatoriumswettbewerbe.

Credit © Phillips

Audemars Piguet Referenz 25643

Doch die wahre Wiederauferstehung des Tourbillons wurde, als sie kam, von einer einzigen Uhr eingeläutet. Im Jahr 1986 wurde die Audemars Piguet Referenz 25643 zum ersten serienmäßig hergestellten Automatik-Tourbillon und war jahrzehntelang mit nur 4,8 mm das flachste Tourbillon-Uhrwerk der Welt. Angetrieben vom Kaliber 2870 war sie zu jener Zeit das leichteste Tourbillon, das je hergestellt wurde (auch wenn es schließlich 2018 von Modellen wie dem „Octo Finissimo Tourbillon Automatic“ von Bulgari und in jüngerer Zeit von der „RM 27-05“ von Richard Mille übertroffen wurde), mit einem winzigen Titankäfig, der ein Gewicht von nur 0,134 Gramm ermöglichte. Diese Uhr bewies, dass das Tourbillon in Serienausführung am Handgelenk bestehen kann, ohne dabei etwas von der Eleganz einzubüßen, die es seit jeher auszeichnet.

Credit © Sothebys

In den 1990er Jahren und bis in die frühen 2000er Jahre hinein wurde die neue Bestimmung des Tourbillons deutlich. Es war nicht mehr in erster Linie ein Präzisionsinstrument, sondern vielmehr der ultimative Ausdruck dessen, was menschliche Hände und Mechanismen in einer Welt der industriellen Massenproduktion leisten konnten. Das Angebot eines Tourbillons wurde zum Maßstab für die meisten Uhrenmanufakturen mit ernsthaften Ambitionen in der Haute Horlogerie, und die Komplikation wandelte sich von einer exklusiven Rarität zu einem der begehrtesten Symbole der Uhrmacherkunst.

Vor diesem Hintergrund ist es interessant zu beobachten, wie sich die Darstellung des Tourbillons weiterentwickelt hat: In den 1990er Jahren beispielsweise verbarg Patek Philippe sein Tourbillon noch hinter dem Zifferblatt, sodass Modelle wie die legendäre Ref. 5016, Ref. 5539 und Ref. 5339 nur durch den Gehäuseboden betrachtet werden konnten, zusammen mit dem Wort „TOURBILLON“, das dezent auf die geschlossenen Zifferblätter aufgedruckt war. Im Gegensatz dazu betrachten die meisten Uhrenhersteller das Tourbillon mittlerweile schon seit langem als den Inbegriff handwerklicher Meisterschaft und als etwas, das stolz zur Schau gestellt werden sollte.

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Eine Weiterentwicklung des klassischen Tourbillons: Das mehrachsige Tourbillon

Die Wiederbelebung führte unweigerlich zu einer Neuerfindung. Als Uhrenmarken sich mit frischem Blick und großen Ambitionen erneut Breguets Erfindung zuwandten, fragten sich viele nicht nur, wie das Tourbillon miniaturisiert oder verfeinert werden könnte, sondern auch, wie es grundlegend neu konzipiert werden könnte. Zu den bedeutendsten Entwicklungen in diesem Bestreben gehörte das mehrachsige Tourbillon – eine Idee, deren Wurzeln bis ins Jahr 1977 zurückreichen, als der englische Uhrmacher Anthony Randall ein zweiachsiges Design patentieren ließ, das anschließend 1978 von seinem Landsmann Richard Good in eine Reisewanduhr eingebaut wurde. Jahrzehntelang blieb das Konzept der Uhrmacherkunst vorbehalten, bis es Uhrmachern Anfang der 2000er Jahre schließlich gelang, es am Handgelenk zu verwirklichen.

Das mehrachsige Tourbillon löste ein Problem, für dessen Bewältigung Breguets ursprüngliche Erfindung nie konzipiert worden war. Ein einachsiges Tourbillon, das sich in einer Ebene dreht, war für die Taschenuhr konzipiert worden, die den größten Teil ihrer Lebensdauer in wenigen festen Positionen verbrachte. Eine Armbanduhr hingegen befindet sich in ständiger Bewegung; sie neigt sich, dreht sich und verschiebt sich den ganzen Tag über in drei Dimensionen. Während Breguets Tourbillon den Schwerkraftfehler entlang einer einzigen Achse ausglich, befindet sich die Armbanduhr in einer weitaus dynamischeren Umgebung, und eine einzige Drehebene reicht nicht aus, um diesem Problem gerecht zu werden.

Credit © H. Prescher, licensed under CC BY-SA 3.0 | Credit © Franck Muller

Credit © Thomas Prescher

Das Jahr 2003 markierte einen Wendepunkt. Der unabhängige Uhrmacher Thomas Prescher fertigte das erste zweiachsige Tourbillon in einer Taschenuhr an, während Franck Muller die „Revolution 2“ vorstellte, die weithin als das erste zweiachsige Tourbillon in einer Armbanduhr gilt und direkt auf den Pionierarbeiten von Randall und Good aufbaute. Im folgenden Jahr kam es zu einer bemerkenswerten Konvergenz der Bestrebungen im Bereich der mehrachsigen Tourbillons. Bei Jaeger-LeCoultre stellte der Uhrmachermeister Éric Coudray, der das Konzept fast zwei Jahrzehnte lang eigenständig entwickelt hatte, das „Gyrotourbillon I“ vor – ein sphärisches mehrachsiges Tourbillon, bei dem Unruh und Hemmung in einem Käfig montiert waren, der sich gleichzeitig um zwei Achsen drehte, wobei ein innerer Käfig in 24 Sekunden eine Umdrehung vollführte und ein äußerer Käfig einmal pro Minute rotierte. Es gilt nach wie vor als eine der optisch spektakulärsten und technisch anspruchsvollsten Komplikationen der modernen Uhrmacherkunst, und die Marke hat das Konzept seitdem kontinuierlich weiterentwickelt – zuletzt mit einer dreiachsigen Version, die 98 Prozent aller möglichen Positionen abdeckt.

Credit © Jaeger-LeCoultre

Ebenfalls auf der BaselWorld 2004 stellte Greubel Forsey das „Double Tourbillon 30°“ vor, das von Robert Greubel und Stephen Forsey während ihrer gemeinsamen Zeit bei Renaud & Papi konzipiert und nach der Gründung von Complitime SA im Jahr 2001 weiterentwickelt wurde, bevor sie ihre eigene Marke ins Leben riefen. Ihr Ansatz war von anderer Art: Anstatt die Hemmung über mehrere Ebenen hinweg rotieren zu lassen, platzierten sie einen um 30° geneigten Tourbillonkäfig, der sich innerhalb einer Minute dreht, in einem zweiten Käfig, der eine vollständige Umdrehung in vier Minuten vollführt. Dadurch werden durch die Schwerkraft verursachte Abweichungen über einen weitaus größeren Positionsbereich ausgeglichen, als dies bei einer herkömmlichen einachsigen Konstruktion möglich wäre. Seitdem hat die Marke ihre Tourbillon-Entwicklungen um das „Quadruple Tourbillon“ erweitert und bleibt die kompromissloseste Stimme im ständigen Streben nach chronometrischer und ästhetischer Perfektion.

Credit © Greubel Forsey

Weitere namhafte Hersteller von Tourbillon-Uhren

Richard Mille steht für eine völlig andere Philosophie. Während Greubel Forsey und Jaeger-LeCoultre das Tourbillon als Präzisionsinstrument betrachteten, sah Mille darin eine Herausforderung für Materialinnovation und radikale Architektur. Durch den Einsatz von Materialien aus der Luft- und Raumfahrt, Carbon-Verbundwerkstoffen und Titan sind die Tourbillons von RM so konzipiert, dass sie außergewöhnlichen physikalischen Belastungen standhalten und dabei dennoch fast unglaublich leicht bleiben: Uhren, die ebenso für das Handgelenk eines Sportlers wie für das eines Sammlers gedacht sind. A. Lange & Söhne hingegen brachte die deutsche Tradition der akribischen Handveredelung und der disziplinierten Ingenieurskunst in diese Komplikation ein. Der Ansatz der Marke stellt die Qualität der Ausführung über alles andere, wobei jedes Bauteil so veredelt wird, dass das Uhrwerk ebenso ein Objekt der Schönheit ist wie das Zifferblatt darüber.

Unter den anderen Herstellern, die das moderne Tourbillon geprägt haben, verdienen einige besondere Erwähnung. Omega ließ 1995 das erste „zentrale Tourbillon“ patentieren; Franck Muller zeichnete sich anschließend durch Hochgeschwindigkeits-Tourbillons aus, wobei sich sein „Thunderbolt Tourbillon“ alle fünf Sekunden einmal dreht; F.P. Journe hat seine charakteristische Unabhängigkeit und technische Strenge in diese Komplikation eingebracht. Vacheron Constantin, dessen Verbindung zum Tourbillon bis ins frühe 20. Jahrhundert zurückreicht, hat es mit einigen der komplexesten Grand-Complication-Uhrwerke kombiniert, die je hergestellt wurden. Blancpain, Girard-Perregaux, dessen „Three Gold Bridges“-Design nach wie vor zu den ikonischsten Tourbillon-Konstruktionen zählt, die je entworfen wurden, und Ulysse Nardin mit seiner langen Tradition in der präzisen Schifffahrtszeitmessung haben jeweils ihr eigenes, unverwechselbares Kapitel zur Geschichte beigetragen.

Credit © Christies | Franck Muller

Credit © Ulysse Nardin

Die Tourbillon-Taschenuhr lebt weiter

Und wie sieht es mit Breguet aus, dem Haus, das vor 225 Jahren diese Innovation hervorgebracht hat? Es überrascht nicht, dass das Tourbillon im gesamten Uhrensortiment von Breguet eine zentrale Rolle spielt und in den Kollektionen Marine, Tradition und Classique zu finden ist. Das Uhrenhaus fertigt, ganz getreu ihren Wurzeln, nach wie vor außergewöhnlich komplizierte und nicht zuletzt wunderschöne Taschenuhren, wie beispielsweise die neue Classique Grande Sonnerie Métiers d’Art 1905 (1905BH/2H), die Grande und Petite Sonnerie, eine Minutenrepetition mit magnetischem Regulator für alle Schlagmodi und natürlich ein Tourbillon vereint. Angetrieben von einem Uhrwerk aus 532 Bauteilen, dessen Fertigung sechs Monate in Anspruch nimmt, verfügt diese Taschenuhr über eine Anzeige im Regulator-Stil, die Breguets Streben nach Präzision unterstreicht.

225 Jahre später: Der Stellenwert des Tourbillons in der heutigen Welt

Natürlich existiert das Problem, das Abraham-Louis Breguet zu lösen suchte, heute nicht mehr in derselben Form. Moderne Fertigungstechniken, verbesserte Materialien und die ständige Bewegung des Handgelenks haben die ursprüngliche praktische Funktion des Tourbillons weitgehend überflüssig gemacht. Dennoch war das Tourbillon noch nie so aktuell wie heute. Was sich natürlich geändert hat, war nicht der Mechanismus, sondern seine Bedeutung. Das Tourbillon ist heute der Beweis dafür, dass die Uhrmacherkunst ebenso sehr eine Kunst wie eine Wissenschaft ist, und es gibt nach wie vor eine Gemeinschaft von Uhrmachern, die bereit ist, Tausende von Stunden in einen Mechanismus zu investieren, der weniger als ein halbes Gramm wiegt, sowie eine Gemeinschaft von Sammlern, die bereit ist, ihn zu schätzen. Für diese Sammler ist der Reiz vielschichtig: die sichtbare Bewegung eines rotierenden Käfigs auf dem Zifferblatt; das Wissen um die darin verborgene Handarbeit; und die Verbindung zu einer Tradition, die bis in die Werkstatt von Breguet am Quai de l’Horloge vor über zwei Jahrhunderten zurückreicht.

Nur wenige Erfindungen können auf eine so lange Lebensdauer zurückblicken wie das Tourbillon. Breguet machte sich daran, ein praktisches Problem zu lösen – den unerwünschten Einfluss der Schwerkraft auf die Taschenuhr – und schuf dabei etwas, das das Problem selbst um Jahrhunderte überdauern sollte. Der rotierende Käfig, den er am 26. Juni 1801 patentieren ließ, hat die Quarzkrise, den Aufstieg der Armbanduhr und das Zeitalter der automatisierten Zeitmessung überstanden. Dank der innovativen und ambitionierten Uhrenmarken von heute wurde es miniaturisiert, vervielfacht, geneigt und in Materialien neu interpretiert, die zu Breguets Lebzeiten noch gar nicht existierten.

Auch 225 Jahre nach der Anmeldung dieses Patents ist die Geschichte des Tourbillons noch nicht zu Ende. Uhrmacher fragen sich nach wie vor, was daraus werden kann; sie entwickeln weiterhin Prototypen von Grund auf neu, melden Patente an und veredeln die Brücken akribisch von Hand. Der Wirbelwind, der der Schwerkraft trotzte, scheint keine Anzeichen einer Verlangsamung zu zeigen.

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